Orphan train (El tren de los huérfanos)

La novela de Christina Baker Kline "Orphan train", en castellano "El tren de los niños" (¡Aleluya! Después de quejarme tanto, por fin un título de novela traducido literalmente) trata un tema extremadamente delicado, un asunto que durante mucho tiempo ha constituído un problema incómodo para las administraciones de todos los países occidentales, ¿qué hacer con los niños huérfanos? ¿cómo ocuparse de ellos adecuadamente? y aún más en épocas de crisis económica, como es el tiempo en que Niamh, la pequeña de origen irlandés, prácticamente recién llegada a Nueva York, pierde a su familia en un incendio. Sin nadie que se encargue de ella, las autoridades la montan, junto con otros muchos niños en su misma situación en uno de los llamados "Trenes de los Huérfanos", un remedio a la sobreacumulación de niños sin familia que deambulaban por las calles de las grandes ciudades o saturaban los hospicios. La solución ideada consistía en enviar estos trenes a recorrer las ciudades y pueblos del medio oeste donde iban deteniéndose en algunas estaciones prefijadas y allí  se exponía a los huérfanos como en una versión actualizada del mercado de esclavos, de manera que aquellas familias que estuvieran interesadas en hacerse con uno de aquellos pequeños, a través de unos breves y simples trámites los acogían como hijos de manera que habitualmente los niños quedaba a disposición de unas personas que sólo buscaban en ellos mano de obra gratuita para ayudar en la casa o en las granjas o negocios familiares. De esta amarga manera, la pequeña Niamh, "rebautizada" en su primera casa de acogida como Dorothy y posteriormente como Vivian, pasa por varias casas donde nunca encuentra cariño y atención, sino que es empleada en cuidar a otros niños, en coser para el negocio familiar o en atender en una tienda.

Y todo parece indicar que setenta años más tarde de aquellos Trenes de los Huérfanos las cosas han cambiado bien poco para los niños que han perdido a sus padres o que cuentan con unos que no están en situación de ocuparse de ellos. Ahora ya nadie se plantea poner a trabajar a Molly, una adolescente algo conflictiva que ha pasado ya por varias casas desde que su miserable hogar se desintegró, pero las familias que la han acogido, normalmente motivados en exclusiva por la compensación económica que reciben del estado a cambio de alojarla, no han logrado constituir para la joven nada que se parezca a un verdadero hogar. Cuando Molly es obligada a realizar tareas sociales al ser descubierta hurtando un libro de la biblioteca, se le asigna la misión de ayudar a Vivian, una anciana que vive sola en una enorme casa en cuya buhardilla se acumulan los recuerdos de toda una vida. La joven y la anciana emprenden la tarea de poner orden en los chismes y también en los recuerdos de Vivian, lo que provocará que entren en contacto estas dos mujeres con unas vidas que no tardarán en descubrir que cuentan con tantos elementos en común que no pueden por menos que conectar, convertidas en dos versiones, una antigua y otra actual, del mismo problema: unas niñas sin hogar, ni amparo, ni esperanza de ser sinceramente amadas. Pero la superación de todas esas vicisitudes por parte de Vivian servirá de inspiración y esperanza para la desarraigada Molly.

La novela es altamente emotiva, sin ser lacrimógena en ningún momento. Recorre las vidas de las dos protagonistas, larga vida en el caso de Vivian y breve aún en el de Molly, retratándonos muy vivamente ambas épocas, dibujando los caracteres de las protagonistas y resto de los personajes con acierto, y confirmando, por otro lado, la importancia en el crecimiento de los niños del calor del hogar, del sentirse amados y apoyados ante la vida, de lo primordial que es para los ellos el que alguien se ocupe y se preocupe sinceramente por su bienestar. Y que eso es algo que no cambia a pesar de que pasen los años. Que en cualquier tiempo y lugar la adecuada atención de los menores es fundamental para su desarrollo como personas adultas felices y equilibradas. Lástima que eso no siempre sea posible de lograr, ni antes ni tampoco hoy día.