Mala mar

No esperaba, cuando comencé la lectura de "Mala mar" del polifacético Javier Rovira (que es pianista, profesor de conservatorio, filólogo y escritor), que me fuera a gustar tanto como lo ha hecho. Esperaba una simple novela de misterio y me he encontrado con todo un drama familiar, en una novela coral con un suspense perfectamente dosificado. 

De Tomás Salcedo, el primer personaje que se nos presenta, sólo sabemos que acaba de matar, aunque de manera accidental, a su hermana Mariana. Recién llegado a la casa familiar de Nueva de Llanes, en Asturias, su coche, aparcado sin freno de mano en lo alto de una pendiente, ha caído cuesta abajo y ha aplastado a Mariana que se encontraba leyendo en un banco. Pronto sabremos a qué se dedica Tomás y porqué no le interesa nada que se propague la noticia del accidente que ha acabado con la vida de su hermana. A partir de aquí iremos conociendo al resto de los miembros de la familia Salcedo que se disponían a reunirse en la casa de vacaciones  con la excusa del cumpleaños de la madre, aunque ella misma, afectada de una demencia bastante avanzada, también va a morir en extrañas circunstancias. 

Ángela, hermana gemela de Mariana, regresa desde Estados Unidos donde se gana la vida como violonchelista y el más joven, Leo, es un tarambana encantador que pasa su verano en una fiesta permanente aderezada con sexo imprudente, alcohol y drogas. Pero en esta familia es la figura del padre, a pesar de que ya falleció hace bastante tiempo, el que sigue marcando, tal y como lo hizo en vida, la dinámica familiar. Ramón Salcedo fue un hombre mezquino y autoritario que trató de someter a su voluntad a todos los miembro de la familia, aunque algunos se resistieron con uñas y dientes. Las relaciones familiares de los Salcedo son complicadas, distantes y tensas, marcadas por la indiferencia y el desapego, cuando no por el desprecio y el enfrentamiento. 

La manera de narrar de Rovira es muy visual, a veces llevándonos de un lugar a otro mediante flashes que nos transportan en el tiempo, cambiando de escenarios y momentos, pero manteniendo todo conectado, ejecutando las transiciones entre distintas escenas con buen ritmo. 

Los retratos de todos los personajes son ricos y complejos, llenos de matices. Es sorprendente cómo vamos a ir descubriendo de manera gradual la dinámica que marca la relación entre estos personajes, con un desarrollo narrativo impecable, sorprendiendo el modo en que maneja el autor los tiempos en los que se nos va presentando los sucesos del pasado, va desgranando la información y dosificando de manera excepcional un suspense que nada tiene que ver con la investigación de las muertes, sino con la evolución personal de cada uno de los miembros de la familia en relación con los demás y de manera individual y nos sorprende al ir reservando algunos sucesos fundamentales de la vida familiar que iremos conociendo en el momento conveniente, con lo que la historia va creciendo y expandiéndose a medida que avanza el relato, enriqueciendo las tramas y creando nuevas expectativas en el lector que recibe un goteo de secretos escondidos que terminan convertidos en una avalancha de la más terrible realidad. 

En el nombre del hijo

No pasa nunca mucho tiempo sin que pase por mis manos una novela de Donna Leon, la autora norteamericana que ha retratado la ciudad de Venecia con pasión y veracidad, buscando transmitir la visión de los auténticos venecianos, la vida cotidiana de los vecinos que transcurre al margen de las muchedumbres de turistas y los grandes cruceros que pasan a diario por la ciudad de los canales. Los seguidores de esta serie tenemos la fortuna de que la Leone es una escritora enormemente prolífica y además continúa en activo, con lo que el número de sus libros sigue creciendo año a año y nos permite zambullirnos en esa Venecia tan particular con relativa frecuencia. 

En el caso que ocupa al comisario Brunetti en esta nueva novela, "En el nombre del hijo", que hace el número 28 de la serie, el argumento se inicia en torno a una serie de rumores que corren por la ciudad y que afectan a un amigo personal del conte Falier, rsuegro de Brunetti, al que prácticamente considera como un miembro más de su familia. Se trata de Gonzalo Rodríguez de Tejada un marchante de arte de origen español que pretende adoptar a un hombre mucho más joven que él con el objetivo de convertirlo en su heredero. 

La investigación que le encarga a Brunetti su suegro atañe a un asunto absolutamente privado, es una cuestión que plantea cuestiones en torno al decoro y la moral, a las relaciones familiares y los lazos privados que unen a las personas frente a lo que establecen las leyes. Pero el de Rodríguez de Tejada no es el único caso no oficial en el que le toca intervenir al comisario, ya que su jefe, el vicequestore Patta, también le pide que indague, extraoficialmente, sobre unos vecinos con los que tiene problemas de convivencia. 

En esta novela, al fin, las legendarias dotes de investigadora de la signorina Elettra, secretaria de Patta, quedan completamente al descubierto y son formalmente reconocidas por sus superiores. Si hasta ahora el commisario Brunetti y sus compañeros hacían uso del gran talento de la signorina para obtener cualquier tipo de información relevante que figurara en cualquier archivo, biblioteca, hemeroteca o base de datos oficial o ectraoficial y lo hacían siempre a la espalda de su superior, en esta ocasión es el propio vicequestore el que recurre a la secretaria para un asunto personal en el que sólo ella es capaz de indagar con éxito. 

La novela se desarrolla en un ambiente que nos muestra el ámbito más privado de sus protagonistas; se tratan asuntos familiares e íntimos en torno a los cuales se pone de manifiesto la importancia que las influencias y los contactos personales tienen en la sociedad más selecta de la ciudad de Venecia, que al final no resulta muy distinta a la de cualquier pequeño pueblo donde todos se conocen, comentan y opinan sobre los asuntos privados de los demás. Un nuevo episodio este con el que nos asomamos a la vida familiar de Brunetti y otros compañeros de la comisaría en uno de los capítulos más centrado en sus asuntos íntimos de la serie. 

Una relación especial

Continuo embarcada en una misión autoimpuesta que tiene por objetivo revisar tantas novelas de Douglas Kennedy como me sea posible, visto que todavía no me he encontrado con ninguna que no haya resultado ser una lectura estupenda y emocionante. La última con la que he disfrutado ha sido "Una relación especial", un drama romántico contemporáneo protagonizado por la periodista norteamericana Sally Goodchild, reportera experimentada que ha recorrido medio mundo siguiendo la noticia y que conoce a un colega británico, Tony Hobbs, mientras ambos cubren un suceso en Somalia a donde han sido enviados por sus respectivos periódicos. El amor entre ellos pronto hace aparición y poco tiempo después, tras quedarse ella embarazada, deciden casarse e instalarse en Londres, ciudad de la que procede Tonny. Tras muchos años como corresponsal en el extranjero, viajando de país en país y habituada a una total independencia, a Sally le resulta complicada la adaptación a su nueva vida en Londres en la que todo son cambios: nuevo estado civil, las dificultades del embarazo, el tener que buscar y reformar una casa donde criar a su hijo. Le resulta difícil, en especial, integrarse en la ciudad, hacer nuevas amistades y adaptarse al carácter flemático y desapegado de los ingleses, incluyendo a su flamante marido. 

No cuesta imaginar que todo en la vida de Sally está a punto de sufrir un cambio trascendental, que unos sucesos bastante dramáticos le harán emprender una dura batalla por defender sus intereses y los de su hijo en un entorno de lo más adverso. 

Sorprende enormemente lo bien que el autor adopta el punto de visita femenino; Sally es la narradora de esta intensa historia y se atreve a retratar en esta novela algunos de los aspectos más duros de la maternidad, la parte que no se cuenta habitualmente: la del miedo a hacerlo mal, la incertidumbre sobre la salud del hijo, su impacto en la relación de pareja, la de la devastadora depresión postparto. Sally deberá sobreponerse a la impotencia y a la rabia para sumergirse en una odisea legal y emocional en medio de un entrono hostil y desconocido cuando deba emprender una lucha feroz de la cual dependerán la felicidad y el futuro de Sally y de su hijo. 

La novela, que empieza con el aire de una comedia romántica acaba alcanzando el ritmo y el frenesí de un thriller judicial que nos sumerje en los intrincados vericuetos del sistema legal británico. Debo reconocer que hacía tiempo que una lectura no me hacía sentir emociones tan intensas: he devorado los últimos capítulos con el corazón encogido, ansiando descubrir el desenlace del caso, pasando paginas a toda velocidad para alcanzar lo antes posible el ansiado final feliz. Yo creo que no se le puede pedir mucho más a una novela que esta capacidad de hacernos sentir intensamente, aunque sea sufriendo del lado de la protagonista y eso es algo en lo que Kennedy es un verdadero genio. 

Oh, qué espléndida música!

El mayor mérito de la joven editorial Trotalibros está, sin duda, en su cuidada selección de títulos, ya que se están dedicando a recuperar libros que hasta ahora eran prácticamente desconocidos en nuestro país pero que resultan ser pequeñas joyas literarias que los lectores españoles tenemos ahora la oportunidad de descubrir y gozar gracias a esta acertada tarea de recuperación editorial.

Este es el caso de este título "Oh, qué espléndida música", de la autora británica Dorothy Evelyn Smith, en la que nos cuenta una encantadora historia protagonizada por Ruan Ashley, que acaba de cumplir siete años. Ruan es la segunda hija de un reverendo;en una niña inteligente, despierta, valiente y llena de imaginación. La familia se completa con su hermana mayor, Sylvia, que es mucho más guapa que ella y además es la favorita de su madre y su adorado pequeño hermanito, Clem. 

"Sylvia era reverenciada por su belleza. Yo, respetada por mi inteligencia y —gracias a las enseñanzas de Vera— por cierta patada con fuerza que empleaba sin dudas ni escrúpulos."

El padre es un hombre serio y estricto que se casó con una mujer bellísima y algo misteriosa en un matrimonio desigual ya que ella procedía de una familia acomodada que rechazó esa unión desde el itinerario momento. Los Ashley viven sin comodidades en la sencilla casa parroquial, sin alegrías ni excesos, sometidos a la palabra de Dios y a la severa disciplina que corresponde a la familia de un clérigo. La gran compañía de Ruan será su amigo David, un chico unos años mayor que ella iré sueña con convertirse en médico con el que comparte los días de vacaciones en Bolton House, la mansión de los Day junto a su tía Rosie; sus juegos y caminatas por el páramo, sus aventuras, fantasías y lecturas constituyen un tiempo de descubrimientos que, a su corta edad, viven con pasión y entusiasmo. "Había descubierto la libertad del páramo y había vivido con gozo. Gozo, pesar, miedo, valentía y risas que habían llenado mis días."

Ruan cuenta con una inmensa capacidad para entusiasmarse ante las maravillas del mundo; la cautivan la Naturaleza, los animales de la granja de los Day, los colores y sensaciones del circo, igual que cuando se traslade a Cobbetts, la casa familiar de su madre, donde conocerá a su tío, último representante de su familia, y allí soñará con los días en ir todavía se celebraban grandes partidas de caza del zorro en los campos que rodean la decadente mansión, deambulará descubriendo los polvorientos salones abandonados y los retratos de sus antepasados a los que trata como a viejos amigos. Y en todo momento se dedicará a su pasión por las palabras, por los libros de cualquier temática que devora incansable y que la transportan a otros lugares, la poesía o los bellos salmos que su hermana y su madre cantan con bella voz y ella recita de memoria. 

Este es sin duda, un libro bellísimo que en numerosas ocasiones se lee como si fuera poesía; transmite intensas sensaciones y emociones, con numerosos pasajes que embriagan los sentidos a través de idílicos paisajes descritos con profusa adjetivación. Su lectura transmite alegría y entusiasmo, describe la infancia como un tiempo de aprendizaje y sorpresa, días de escuela, amistades, amor por los libros y las palabras. La pequeña Ruan trata de comprender a los adultos sin lograrlo apenas, continúa en su mundo infantil lleno de emociones sin fin. "Después de todo, los padres y las madres no son más que niños que han crecido, ¿no?" 

"Se supone que no tengo oído para la música, y tal vez sea así. Pero tengo oído para el sonido. El sonido de las palabras, potentes y argentinas; el sonido del agua, de un verde profundo, precipitándose entre rocas oscuras o rompiendo en besos leves sobre las arenas llanas y amarillas; el sonido de las alas de los pájaros al alzar de pronto el vuelo; el de los pastos de la marisma cuando murmuran en secreto; el de las voces de los grajos, duras contra el cielo del atardecer; (...) Todos ellos son mi música; la música de la vida y el vivir."

La fiesta

"La fiesta" es una novela de Margaret Kennedy publicada a mediados del siglo pasado y que ha sido recientemente recuperada y editada en castellano por primera vez. Aunque se presenta como una novela de misterio, en realidad no hay un crimen ni nada semejante. La intriga se genera ya en el mismo inicio del libro puesto que enseguida se nos desvela el final de la historia, sabemos que el hotel Pendizack Manor ha desaparecido sepultado por el derrumbe del acantilado bajo el que se encontraba situado, causando la desaparición de algunos de sus ocupantes. Falta saber la identidad de las víctimas de entre todos los personajes que pueblan la novela. 

Retrocedemos varios días atrás en el relato y vamos conociendo a los huéspedes del pequeño hotel regentado por los Siddal, que se han visto obligados a reconvertir la casa familiar en la costa de Cornualles en un negocio para salir adelante y obtener algún dinero que permita a los hijos continuar con sus estudios. La guerra es todavía muy reciente, el racionamiento y la escasez son la tónica del país, aunque unos pocos logran beneficiarse ciertas comodidades gracias a sus privilegios y otros se ven obligados a buscarse la vida, aún de manera poco honrada, para garantizarse la subsistencia. Entre las parisinas que acuden al hotel se encuentra el matrimonio Paley, altivos y poco sociables; la familia Gifford con sus cuatro guapos y ruidosos hijos; la joven e inestable Evangeline Wraxton junto a su padre, un severo y malhumorado clérigo; la viuda señora Cove y sus tres dulces hijitas. Pronto se les unirá una extravagante escritora, Anna Lechene, acompañada del joven Bruce Partridge, su chófer y secretario. 

También contamos con el personal del hotel entre los que se cuenta Fred, el camarero y chico para todo; la señorita Ellis, una dama de buena familia venida a menos, fisgona y dada a las habladurías que ejerce de ama de llaves; la despierta criada, Nancibel Thomas, una chica de campo con un gran corazón. 

Ese amplio elenco de personajes se relacionan durante varios días entre conflictos, amistades y nuevas alianzas en la casona de la playa donde salen a la luz secretos ocultos, se forjan amistades inesperadas y se producen enfrentamientos de variado tipo. La mansión de Pendizack ejerce un gran influjo sobre todos los residentes, a algunos para bien, aliviando sus dolencias, reales o imaginadas, ofreciéndoles la posibilidad de dar un giro a sus vidas, pero a otros la estrecha convivencia y el escrutinio ajeno no les sienta especialmente bien. 

En este relato que por momentos es bastante oscuro e inquietante, con ocasionales chispazos de alegía y optimismo, asistimos a conflictos de diverso tipo, algunos de carácter religioso como el que enfrenta a protestantes contra anglocatólicos o el que contrapone a unos niños acomodados frente a otros afectados por las estrecheces de la posguerra. Los personajes son presentados a través de afilados retratos poco compasivos donde sus debilidades y defectos quedan a la vista, de hecho cada uno de los siete pecados capitales aparece personificado en alguno de los personajes. Pero por otra parte, también encontramos el lado positivo de aquellos otras figuras que comienzan siendo personajes apagados o sometidos y a los que vemos crecer y sobreponerse a sus circunstancias según avanza el relato hasta que logran brillar y superar los límites que se les imponían. Hay mucho de reflexión sobre los cambios operados en la época en la que las normas de comportamiento y los modos de vida están cambiando, dando paso a una nueva etapa de igualdad social donde se valorará a las personas por sus acciones y capacidades y no por su estatus social o económico.

Se ha comparado el tono de esta novela con las mejores obras de la mítica Agatha Christie con la que comparte elementos como el gusto por reunir un grupo heterogéneo de personajes en una obra coral donde cada uno tiene un papel en el drama que se cuenta, al igual quite compartiéndolo época histórica y escenarios, pero sin duda la Kennedy tiene muchas más intención de hacer crítica social, concede menos peso al aspecto del misterio y más al de las relaciones interpersonales, dando lugar a una lectura más profunda y compleja. 

El reino

Roy Opgard es el protagonista de esta nueva novela de Jo Nesbø,  que vive en lo que su padre llamaba "El reino", un páramo solitario y agreste en lo alto de la montaña, bastante apartado del pequeño pueblo noruego donde Roy se ocupa de gestionar la gasolinera local. Cuando su hermano menor, Carl, vuelve a casa después de quince años en el extranjero acompañado de una bella esposa con el plan de construir un hotel de diseño en el pueblo, regresan también los recuerdos de su infancia y juventud y de todo lo que vivieron juntos. Carl es simpático, carismático y decidido mientras que Roy, solitario y poco sociable, se ha encargado siempre de proteger a su hermano y sacarlo de los problemas en los que acostumbraba a meterse. Desde que sus padres fallecieron en un accidente, sólo se han tenido el uno al otro y, a pesar de la distancia, continúa uniéndoles un auténtico cariño. Roy haría cualquier cosa por proteger a su hermano, por su gran sentido de la justicia y porque la familia siempre está por encima de todo. 

En un escenario natural impresionante de alta montaña, donde el frío y la oscuridad de los largos meses de invierno, la nieve y el hielo, los escarpados despeñaderos y las sinuosas carreteras llenas de peligros tienen gran importancia en el desarrollo de la novela se ubica esta historia de pasiones, de odios y sentimientos que se tratan de ocultar, de intenso amor fraternal y fuertes lazos familiares. 

No sería justo definir esta novela solamente como un thriller; sería reducir mucho su auténtico valor asignándole esa etiqueta que lo limita a un género menor porque esta es una pieza fabulosas de narrativa en la que, es cierto que suceden varias muertes, que hay criminales y que aparecen algunos policías obsesionados por descubrir lo que sucedió, pero si en un buen thriller que se precie de serlo esa resolución de los casos es la clave que centra el interés del relato, ese no es el fin único de esta novela. Estoy segura de que en este caso los lectores logran identificarse de tal manera con los protagonistas que incluso llegan a desear que no se termine por descubrir lo que ocurrió realmente, que los crímenes queden sin aclarar y los asesinos salgan indemnes. Porque de alguna manera la idea de justicia del bueno de Roy logra imponerse y justifica sus actos. Y eso de estar del lado del que causa la muerte contradice todas las normas clásicas del género de novela criminal. Es difícil determinar en esta historia quién está del lado del bien y del mal, qué es lo justo y cual es la mejor manera de hacer prevalecer la justicia.