Un lugar en el que nunca he estado

Es cierto que desde que entró en nuestra vida la serie televisiva Downton Abbey, se ha convertido en una referencia necesaria para todo tipo de obras que versan sobre los años de la II Guerra Mundial en el entorno de una gran mansión inglesa en la campiña, pero es que en el caso de la novela “Un lugar en el que nunca he estado”, de la autora Rosie Allison, hay tantos temas en común aparte de la ubicación física y temporal, como son la familia carente de heredero, la invalidez de uno de los personajes o la utilización de la casa como hospital y colegio durante las guerras, que no he tenido más remedio que encontrarle el paralelismo con la serie.

De cualquier modo, y dejando al margen estas coincidencias, la historia que se cuenta en “Un lugar en el que nunca he estado” tiene entidad propia y comienza cuando, en 1939, la guerra amenaza la seguridad de Londres, por lo que se organiza la evacuación masiva de la mayoría de los niños con el fin de alejarlos de los previsibles bombardeos que sufrirá la ciudad. La protagonista de la historia se llama Anna Sands y tiene ocho años en ese momento. Con bastante ilusión parte en ese viaje que la llevará hasta la elegante mansión de Ashton Park, donde el matrimonio formado por Thomas y Elisabeth Ashton abren sus puertas a un numeroso grupo de niños y organizan una escuela para ellos. La pequeña Anna nos va descubriendo la casa y sus alrededores mientras disfruta de la nueva experiencia de encontrarse lejos de su hogar, como en unas largas vacaciones; junto con el resto de niños asiste a clase pero también disfrutan todos jugando en los enormes jardines y aventurándose en las numerosas habitaciones en desuso de la casa a través de los pasillos llenos de imponentes retratos.

A través de su mirada infantil vamos conociendo la verdadera trama de la novela que se centra en los Ashton, últimos representantes de un antiguo apellido que se ve abocado a desaparecer dado que la fatalidad parece perseguir a la familia que a causa de las guerras, las enfermedades y la ausencia de hijos no cuenta con un heredero que perpetúen el apellido. Si bien todo gira en torno a Anna, los verdaderos protagonistas del libro son los adultos, fundamentalmente Thomas y Elisabeth Ashton y su desgraciado matrimonio que vamos reviviendo desde sus inicios y conociendo las circunstancias que han llevado a la actual situación de fría cordialidad que rige la relación entre ambos. A través de la rememoración de los años pasados, vamos recorriendo una serie de episodios históricos de la Europa de inicios del siglo XX, desde la Gran Guerra hasta la amenaza nazi, pasando por el crac del 29 y como estos hechos influyeron en la vida de los distintos personajes de la novela.

También nos acercamos, aunque con menos detalle, al entorno en el que se desenvuelve Roberta Sands en el semiabandonado Londres, donde se disfruta, sin embargo, de una agitada vida social. Roberta se encuentra con una inesperada libertad al quedarse sola en la ciudad trabajando para la BBC lo que la lleva a frecuentar bares y lugares de moda donde forma un grupo de nuevas amistades entre aquellos que tratan de aprovechar la vida a pesar de la amenaza que se cierne sobre ellos. Destacaría también a dos personajes que aparecen de manera trasversal a todo lo largo de la novela: se trata del matrimonio Norton, amigos de los Ashton; él es diplomático y ella una apasionada del arte moderno y de la vida cultural. Son los únicos personajes de la novela que la autora ha tomado de la realidad y sus vivencias en los distintos destinos en los que trabajan son realmente interesantes en lo que respecta a su experiencia de la guerra, su previsión de la amenaza que supone el régimen nazi, su conocimiento de la existencia de los campos de exterminio y, por otra parte, su relación con grandes figuras de las artes del siglo pasado.

El relato es bastante entretenido, aunque hacia la mitad del libro parece que pierde un poco de ritmo, pero después éste se recupera y asistimos con interés al desenlace de la que, ya desde el principio, sabemos que es la historia anunciada del declive de una gran familia aristocrática. En conclusión, una novela que se lee con agrado, es bastante evocadora en lo que a las descripciones y los caracteres se refiere e ilustra muy bien la época que recrea, acercándonos a los hechos históricos de la mano de personajes cercanos. Bastante recomendable, por tanto.