El libro negro de las horas

Regresa Eva García Sáenz de Urturi con una nueva entrega de la serie protagonizada por los policías Unai López de Ayala, más conocido e Vitoria por su apodo de Kraken, y Estíbaliz Ruíz de Gauna. En esta nueva novela "El libro negro de las horas" nos encontramos con que Unai se ha retirado del servicio activo tras los agitados casos relatados en los libros anteriores. Sin embargo no podrá evitar verse envuelto en un extraño caso que se inicia cuando un personaje anónimo se pone en contacto con él y le asegura tener retenida a su madre y que esta morirá si no se le entrega un antiguo libro perdido. Lo más sorprendente es que la madre de Unai falleció cuando éste era un niño. O eso es lo que él ha creído siempre. 

Ese extraño suceso parece estar relacionado con unos extraños crímenes que comienzan por el asesinato de un librero muy conocido en la ciudad de Vitoria seguido de otra sorprendente muerte de una restauradora de libros antiguos en Madrid. Para esta investigación, Esti requiere de la colaboración de Unai como experto en perfilación criminal, a pesar de que todo apunta a que existe una relación con el entorno personal del policía, que se verá enfrentado a su pasado familiar y se introducirá en un mundo hasta ahora desconocido pero que resulta tener mucho en común con él.

Nuevamente nos ofrece la autora una historia cuya lectura se devora con facilidad, donde la acción arranca y nos atrapa desde la primera página y no baja el ritmo en ningún momento. Nos sumergimos, además,  gracias a esta novela, en el apasionante mundo de la bibliofilia, de los buscadores de libros raros, los coleccionistas insaciables de ediciones perdidas, los libreros de viejo y, por supuesto, los falsificadores de antigüedades. Una lectura muy recomendable para desconectar en vacaciones y para vivir una nueva aventura de la mano de los policías protagonistas que ya son viejos amigos del lector fiel de esta serie.

La biblioteca de París

"La biblioteca de París" es una novela que tal vez no pase por las listas de grandes éxitos, pero que reúne muchos méritos para resultar muy recomendable, ya que trata algunos de los temas que más se repiten en mis lecturas como es el mundo de las bibliotecas y las vidas que giran en torno a los libros, combinado, además, con el marco histórico de la II Guerra Mundial, en este caso concreto, durante las ocupación alemana de París. La autora, Janet Skeslien Charles, se ha basado en hechos reales para recrear los sucesos protagonizados por una serie de habitantes de la ciudad, tanto franceses como extranjeros, durante aquellos difíciles tiempos.

La protagonista principal de la novela es Odile, una joven amante de los libros que desea trabajar, contra la opinión de su padre, para poder contar con independencia económica. En febrero de 1939 logra cumplir su sueño cuando la contratan en la biblioteca americana de París, al tiempo que en Europa se viven tiempos convulsos: sin haber olvidado todavía la Gran Guerra de principios de siglo, nuevamente se cierne sobre Europa la sombra del conflicto. Cuarenta años más tarde Odile vive en un pequeño pueblo de Montana como una viuda solitaria, extranjera, que llega a resultar algo exótico en aquel apartado lugar de la América más convencional. Odile es muy diferente de las demás mujeres del pueblo, pero su vecina Lily de doce años se muestra fascinada por su misterio y está deseando descubrir los secretos que, seguramente, oculta su desconocido pasado.

El relato irá alternando los dos espacios temporales, yendo y viniendo entre los dramas vividos por ambas protagonistas, una durante la guerra en Francia hace varias décadas y por otro lado la muerte de la madre de Lily, su soledad y desconsuelo en plena etapa de adolescencia, con todos sus cambios y nuevas preocupaciones y la llegada a casa de la segunda esposa de su padre. Puede ser que la historia de Lily tenga menos interés frente al relato de la juventud de Odile y sus compañeros de la biblioteca americana de París que monopoliza la atención y el interés de la novela, pero sirve como motor para que aquella narre su historia y que el lector descubra qué sucedió para que Odile acabará sus días en un lugar tan aislado y alejado de su París natal. Dos historias personales conectadas por el fino hilo de los recuerdos que resultan muy agradables de leer y nos descubren, además, el maravilloso remanso de paz y centro de cultura que constituyó, en pleno corazón de París, aquella mítica biblioteca americana.

Tesla y la conspiración de la luz

En estos días en que tanto los temas de conversación diarios como las noticias de los medios de comunicación giran constantemente en torno al precio de la electricidad y la crisis de los combustibles, me resulta de lo más oportuno recuperar una figura histórica como es la de Nikola Tesla que durante décadas estuvo completamente desaparecida del conocimiento general, aunque ya hace unos años se comenzó a recuperar y a reivindicar por sus descubrimientos sobre la electricidad y el papel que podría haber tenido en el progreso científico internacional de no haber sido silenciados sus logros y sus proyectos a los más variados ámbitos del desarrollo.

En "Tesla y la conspiración de la luz" nos encontramos con una ucronía imaginada por el escritor y divulgador científico Miguel Ángel Delgado que nos transporta a un Nueva York imaginado en los años 30 del siglo XX que se ha convertido en el centro del mundo, donde Edison es un héroe nacional desde su invento de la bombilla y el proceso que llevó a que toda la maquinaria que mueve el mundo se basara en la energía eléctrica, descartado el uso de los combustibles fósiles. Los avances científicos atribuidos a los famosos inventores como Edison y el italiano Marconi han llevado al mundo occidental a lo más alto que podría imaginarse del progreso científico: naves voladoras surcan los cielos, aquellas llamadas oceánicos son capaces de recorrer grandes distancias en pocas horas; también se han generalizado para el uso local los aéreos, pequeños aparatos voladores, que conviven con los terrestres, con trenes bala, todos los vehículos impulsados por electricidad y controlados por la Red Mundial, un sistema que gestiona todos los transportes, redes de comunicación, así como a los autómatas que dirigen el tráfico o se encargan de la seguridad. El control de esta Red Mundial alcanza a la propia Naturaleza, con la implantación de una Aurora artificial que ilumina los cielos combatiendo a la oscuridad de la noche o el control del clima, regulado en favor de los ciudadanos. Esta utopía en la que los combustibles fósiles fueron desechados en favor de la electrificación y la comunicación inalámbrica, ha llevado al mundo al máximo del progreso técnico nunca imaginado, librándola además de la contaminación y el ruido.

Edgar Kerrigan, el protagonista de la novela, es un joven que sueña con pilotar algún día un oceánico mientras recorre los cielos de Nueva York como simple mensajero en su pequeño aéreo. Un encargo inesperado un domingo cualquiera le llevará a verse envuelto inesperadamente en una peligrosa trama que implica a las figuras más poderosas del mundo. El relato de esta aventura nos muestra a grandes personajes de las ciencias y la industria, como los ya mencionados Edison y Marconi, cabezas de un gran emporio de empresas que monopolizan el liderazgo internacional y en el que participan los grandes magnates norteamericanos de la empresa y los negocios como Astor, Morgan, Rockefeller o Ford.

Pero lo que se oculta al conocimiento general es que todos los logros alcanzados por estos emprendedores se basaban en las ideas originales del húngaro Nikola Tesla "el hombre borrado de los libros", el que tuvo la visión idealista original de que el progreso general era posible y que éste debía beneficiar a toda la Humanidad. Pero se encontró de frente a los ambiciosos poderosos que le arrebataron sus inventos para obtener el control absoluto de las tecnologías y que estás beneficiasen sólo unos pocos. 

El libro nos presenta un mundo futurista situado en los años 30 en el que encontramos un curioso contraste entre lo avanzado de la tecnología y la ambientación estilística que conserva la estética de principios de siglo XX pero incluso en algunas escenas nos transporta al siglo XIX más clásico con alusiones a los primeros autores de la ciencias ficción o a las aventuras o ingenios imaginados por Julio Verne.

En este entorno, el libro nos lleva a reflexionar sobre asuntos tales como las globalización, la desaparición de la intimidad frente a los grandes emporios de la comunicación o el control de los medios por una minoría; una serie de denuncias que se plantean en ese mundo imaginario que crea el autor en su novela pero que no nos resultan en absoluto ajenas en nuestro mundo real de principios del siglo XXI.

Las siete muertes de Evelyn Hardcastle

En "Las siete muertes de Evelyn Hardcastle" el autor Stuart Turton nos enfrenta a una novela de misterio con enormes dosis de fantasía. El escenario en el que transcurre toda la acción es la mansión Blackheath, un caserón decadente en medio de un bosque infranqueable donde se reúnen un numeroso grupo de invitados convocados por los señores Hardcastle para una morbosa celebración. Coincidiendo con el decimonoveno aniversario de la muerte de uno de sus hijos, los anfitriones reúnen a las mismas personas que estaban presentes el día del asesinato. Pero en esta ocasión una nueva muerte va a suceder. El protagonista de la novela, cuya verdadera identidad desconoceremos en los primeros capítulos hasta que se nos desvele que su nombre es Aiden Bishop, se despierta sin recuerdos en mitad del bosque y, a partir de ahí,  se encontrará encerrado en un bucle temporal en el cuál se irá encarnando en diferentes personajes de los reunidos en la casa que se convertirán en anfitriones dentro de cuyo cuerpo el protagonista se verá atrapado desde que se despierta hasta la medianoche de cada día. 

Pero lo mejor es que con cada encarnación en un nuevo personaje se repite en el mismo día una y otra vez, con lo cuál nuestro protagonista se encuentra frente a frente consigo mismo encarnado en los diferentes invitados y cada uno de ellos está en posesión de distintas informaciones sobre lo que ha sucedido en ese día interminable o sobre lo que está por suceder. Aiden se convierte así en un narrador omniscente a la fuerza ya que asiste a los hechos desde muy diversas perspectivas y metido en varios papeles a un tiempo. Deberá unir todas esas piezas para dar con la solución al enigma planteado, lo que le permitirá liberarse y escapar de Blackheath.

En cada nuevo día repetido, Aiden tendrá que convivir con la personalidad y la realidad física de cada uno de los personajes en los que se encarne, cargará con su cuerpo pero también con sus defectos, carácter y con la relación que su anfitrión tenga con el resto de los invitados. Un juego de rol externo donde los participantes desconocen las reglas y los objetivos a alcanzar más allá de librarse de la muerte. "Si esto no es el infierno, seguro que el diablo estará tomando notas."

Una trama de lo más enrevesada en la que confieso que ha habido algún momento en el que he temido perderme entre tantos presentes superpuestos, pero que finalmente ha resuelto bastante bien este misterio lleno de intriga donde el futuro se puede alterar en función de las decisiones tomadas en cada momento. 

"... siento a todos mis anfitriones presionando contra el interior de mi cabeza. Sus recuerdos se apelotonan en los confines de mi mente, su peso es casi insoportable. Quiero lo que ellos quieren, siento sus penas y me vuelven tímido con sus miedos. Ya no soy un hombre, soy un coro."

Muñecas chinas

Lisa See es una afamada escritora norteamerica que ha triunfado gracias a su novelas en las que la autora explora sus propios orígenes chinos para situar sus historias tanto en el propio territorio de China como, tal y como ocurre con "Muñecas chinas", en los Estados Unidos, pero contando con personajes ya nacidos norteamericanos, hijos de inmigrantes procedentes del país oriental.

En esta novela la acción transcurre esencialmente en San Francisco, actualmente hogar de la mayor comunidad china de los Estados Unidos y que es incluso considerada como la mayor concentración de habitantes de origen chino fuera de China. Las protagonistas de la novela son tres chicas de distinto origen social y económico que se encuentran en San Francisco a finales de los años 30 tratando de hacerse un hueco en el mundo del espectáculo. Grace es hija de inmigrantes chinos nacida norteamericana y escapa de su pequeño pueblo en Ohio huyendo de las palizas de su padre y soñando con convertirse en una gran bailarina. Helen forma parte de una poderosa familia de Chinatown donde vive con su numerosa familia bajo la rígida autoridad de un padre muy apegado a la tradición. Por su parte, Ruby es una joven procedente de Hawaii que oculta su origen japonés entre las compañeras chinas del cabaret en el que todas se conocerán y que desea convertirse en una estrella del cine.

Forbidden City Nightclub, San Francisco, 1950

Las tres chicas forjan una fuerte amistad que se prolongará a lo largo de los años en los que las veremos luchar duramente por ganarse la vida actuando en La Ciudad Prohibida, el primer y más exitoso espectáculo formado exclusivamente por artistas chinos que existió en San Francisco en los años de entreguerras. Con el paso de los años las chicas conocerán el éxito y el fracaso, se enamorarán, competirán entre ellas y se ayudarán en los malos momentos, incluso descubrirán el brillo de Hollywood, hasta que con el inicio de la guerra del Pacífico a raiz del ataque a Pearl Harbour por parte de Japón verán cómo su amistad pasa por los más duros momentos en los que, a su rivalidad profesional, se unirá ahora el enfrentamiento por sus lealtades nacionales y las sospechas que recaerán sobre todos los ciudadanos de origen extranjero.

Gracias a esta novela podemos adentrarnos en la realidad de la población de origen chino en la América de principios del siglo XX, en la manera en que este grupo poblacional se adaptó al país de destino, llegando en algunos casos a convertirse en ciudadanos norteamericanos a toda costa dejando atrás su cultura de origen, mientras que en otros casos optaron por conservar su modo de vida agrupándose en barrios que en poco se distinguiría de uno cualquiera de Shanghai. Otro fenómeno sorprendente que nos relata la novela es la creación en territorio norteamericano de campos de concentración donde fueron encerrados, durante la II Guerra Mundial, ciudadanos de origen japonés, incluyendo a aquellos con nacionalidad norteamericana, sospechosos de tradición a la patria. Miles de personas fueron encerradas allí ante la impasividad de sus conciudadanos, de sus amigos y vecinos, e incluso de las organizaciones humanitarias que, por temor a ser considerados colaboradores del enemigo, no hicieron nada por ayudarlos ni alzaron la voz en su defensa. Cosas sorprendentes que descubrir al tiempo que se disfruta de esta interesante novela que nos cuenta, en esencia, una intensa historia de amistad femenina.

Todo cambia (Crónicas de los cazalets 5)

Han transcurrido diez años desde el anterior libro de está serie de novelas escritas por Elizabeth Jane Howard protagonizadas por la familia Cazalet. "Todo cambia" se inicia en 1956; la Duquesita, matriarca del clan, fallecerá y la familia se plantea qué hacer con Home Place, el hogar familiar que ha sido centro neurálgico y de reunión, tanto en los buenos tiempos como también en los difíciles años de la guerra durante la cual muchos de sus miembros convivieron bajo su techo. Rachel, la única hija y la única soltera, debe encontrar un nuevo objetivo en su vida después de dedicarse durante años al cuidado de sus padres y de todos los demás familiares que la necesitaran. Mientras se terminan de decidir sobre el destino de la mansión, tanto las nuevas generaciones como los miembros más veteranos de la familia siguen reuniéndose ocasionalmente en Home Place pero también en sus nuevas residencias, algunos de ellos en destartalados palacios como es el caso de Polly, ahora felizmente casada con un conde o en casas llenas de niños como la de Clary y Archie y otros en pisos en la ciudad que en nada recuerdan las antiguas comodidades domésticas como le ocurre a Villy tras divorciarse de Edward o los primos Simon y Neville que conviven en un apartamento en Londres.

En esta última entrega nos encontramos a los personajes que conocimos de niños en las primeras entregas, convertidos ya en adultos, casados, con hijos, profesionales, todos ellos plenamente inmersos en una nueva época tras los años de la guerra en la que muchas cosas han cambiado, en especial el papel de las mujeres en la nueva sociedad y los antiguos roles de clase que ya no siguen vigentes; ahora cada uno vale tanto como lo que obtiene con su trabajo sin tenerse ya en cuenta los títulos nobiliarios ni el antiguo abolengo. Los hermanos Cazalet se han hecho mayores, han encauzado sus vidas personales con más o menos complicaciones familiares, pero todavía les queda ver caer en la bancarrota la empresa familiar fundada por el patriarca. Los miembros más jóvenes de la familia tendrán que reconducir sus vidas por nuevos caminos que ya no seguirán los cauces marcados por sus padres. 

Me despido con auténtica pena de esta saga familiar que ha conseguido que le coja cariño a todos y cada uno de sus personajes, con sus defectos y virtudes, cada uno con su propia personalidad que hemos visto evolucionar a lo largo de los años y los libros de la serie, los hemos visto crecer, enamorarse, triunfar y fracasar, madurar, equivocarse, formar nuevas familias y esperamos que sigan con sus vidas lo más felizmente posible más allá de este último capítulo que hemos disfrutado junto a ellos.