Harriet

"Harriet" es una inquietante novela escrita por Elizabeth Jenkins donde se recrean unos hechos reales ocurridos en 1877 en torno a cómo la pobre Harriet Woodhouse, una mujer soltera de mediana edad, con pocas luces y ningún atractivo pero unas rentas bastante interesantes, se casa con un cazafortunas a pesar de la oposición de su madre y el modo en que, a partir de ahí, Harriet pasa a depender de su marido que manejará su vida a su antojo.

Harriet tiene por costumbre pasar temporadas residiendo en casa de algunos familiares menos adinerados, a los que su visita les reporta un beneficio económico. Estando alojada en casa de la señora Hoppner, prima de su madre, conoce al avispado y guapo Lewis Oman, cuñado de su prima Elizabeth, casada con Patrick Oman. Lewis, a pesar de sentirse atraído por Alice, la hermana de Elizabeth, no tiene escrúpulos para iniciar un cortejo que tiene por objeto conquistar a la infeliz de Harriet. 

Patrick y Elizabeth Oman viven con bastantes estrecheces por lo que se trasladan al campo donde la vida es más económica ya que las pinturas de Patrick no se venden tan bien como era de esperar; tienen además que alimentar a dos hijos pequeños, por lo que ven con buenos ojos el plan de Lewis para hacerse con la fortuna de su futura esposa y colaboran con él. Sólo Alice está frontalmente en contra del proyecto ya que confiaba en ser la elegida en el corazón de Lewis. Sin embargo, pronto podrá disfrutar de su relación con Lewis ignorando la presencia de su mujer.

Esta historia reúne ambición, seducción y engaño y está contada de manera brillante,  creando un ambiente de incomodidad y desasosiego en el lector que afronta los hechos narrados con mezcla de horror, incredulidad y lástima por la pobre mujer que cae en las redes de su esposo, pero también reconozco que los personajes están tratados de tal manera que en algún momento logra que sientas simpatía por el bribón y miserable Lewis o que la víctima no deje de resultarnos antipática y boba a pesar de todo por lo que le hacen pasar los que se aprovechan de ella. Pero finalmente no podemos escapar de la crueldad y la crudeza de los hechos narrados, de esta historia de terror doméstico donde el maltrato, la salud mental y la codicia conforman un escenario turbio y desgarrador, con un excelente trabajo en lo que se refiere al retrato psicológico de los personajes.

No estás en la lista

"No estás en la lista" es una novela con tintes de comedia negra de la escritora norteamericana Alison Espach en la que conviven la narración ligera y el drama personal.

Phoebe es una profesora de literatura en la universidad casada con un colega de profesión; se ha pasado diez años pretendiendo que escribe una tesis sin pasar de ser profesora adjunta, tratando de ser madre sin éxito tras varios ciclos de fecundación in vitro; aparte de esto, su vida ha sido totalmente normal, tal vez demasiado normal y organizada. Ahora que su marido la ha abandonado y su vida se desmorona ha decidido suicidarse y para ello acude al lujosos hotel Cornwall Inn que durante años deseó visitar con su marido aunque estaba fuera de sus posibilidades, es su lugar feliz idílico, no se imagina mejor sitio para terminar con su vida. Pero también es el hotel donde Lila va a casarse, donde va a celebrar la boda perfecta que lleva soñando desde pequeña y que sufra el plan de Phoebe va a arruinar por completo. Lila intentará disuadir por todos los medios a Phoebe para que, al menos, retrase su decisión hasta que la boda concluya. Así, mientras Phoebe se regodea en sus desgracias: su deseo de morir, su matrimonio fracasado, los hijos que no logró tener, la carrera personal que se encamina hacia la nada... tendrá que integrarse en el grupo de invitados a la boda que también tienen sus conflictos familiares y sus propios dramas.

Phoebe es intensa y profunda, lo sobrepiensa todo, es reflexiva y formal hasta el aburrimiento, vive más en las novelas decimonónicas que estudia que en su propia vida, mientras que Lila es superficial y vanidosa, dos mujeres totalmente opuestas cuyos destinos se cruzan por casualidad y terminan por redireccionarse cada una hacia un futuro mejor.

"Es tan buena prediciendo lo que pasará en los libros, tan mala prediciendo lo que pasará en la vida. Por eso siempre ha preferido los libros, porque estar viva es mucho más difícil."

Me ha parecido una novela algo insustancial con la clásica moralina sobre segundas oportunidades y la posibilidades de darle un giro radical a tu vida en cualquier momento; una novela que, definitivamente, no me va a aportar nada fundamental como lectora. Se ve que no estoy teniendo mucha suerte este verano con algunas de las novelas de evasión que estoy eligiendo últimamente, especialmente las que vienen seleccionadas desde las recomendaciones de Goodreads. Creo que tiene algo que ver con que son libros que reflejan la idea norteamericana de la felicidad y el éxito personal; los problemas existenciales de gente acomodada que no le termina de encontrar sentido a su vida no son mi tema favorito. También puede tener algo que ver el hecho de que yo misma he sufrido recientemente una perdida importante en mi vida y frente a eso los dramas a los que me enfrentan estas novelas no dejan de parecerme asuntos ridículos. Tendré que reorientar mis próximas elecciones de lectura a ver si tengo algo más de suerte en el futuro.

Tragedia en Villa Rosato

A la búsqueda de lecturas que se ajustaran al ambiente y al ánimo de la temporada veraniega, esperando disfrutar de una novela ligera y que no me hiciera pensar mucho, llegué a esta "Tragedia en Villa Rosato", de la autora norteamericana de best sellers de misterio Rachel Hawkins que prometía intriga y frescura a partes iguales. Las protagonista de la historia son Emily McCrae y Chess Chandler que son amigas desde la infancia, transcurrida en una pequeña ciudad de Carolina del Norte. Ambas se dedican a escribir, si bien Emily sólo ha alcanzado una fama moderada con una serie de novelas ligeras protagonizada por una detective algo patosa, mientras que Chess ha logrado un éxito arrollador con sus libros de autoayuda. Juntas planean unas vacaciones en una villa encantadora cerca de Orvieto donde además de pasar tiempo juntas intentarán terminar cada una sus respectivos libros en curso. Vuelan hasta Italia para alojarse en la Villa Aestas donde unas décadas antes de produjo un macabro asesinato.

El drama sucedió en los años setenta en esa misma villa donde un grupo de jóvenes artistas británicos pasaban unos días de vacaciones en la que entonces era conocida con Villa Rosato y que terminaron en tragedia. Entre las personas implicadas en los hechos se encontraban dos jovencísimas hermanastras, Mari Godwick y Lara Larchmont, que a raíz de lo vivido esos días crearían obras artísticas memorables: la novela de terror El origen de Lilith y el album de folk Aestas, de donde la casa tomaría su nuevo nombre.

Las dos tramas se van alternando con pasajes de la novela de Mari, con artículos periodísticos, textos de otros libros e incluso fragmentos de un podcast, todos ellos en torno a los hechos sucedidos en aquel verano del 74. Se aprecia un destacado contraste entre lo dramático de la parte del relato que narra los sucesos del 74 y lo ligero y superficial de la narración que trascurre en el tiempo actual con la relación bastante tóxica entre Emily y Chess, que al final no pueden evitar terminar contagiándose en parte del lado más oscuro de aquellos hechos que terminan influyendo tanto en su escritura como en su relación que, según descubriremos, no es tan sincera como parecería al principio.

En definitiva, una extraña mezcla de chick-lit con drama oscuro y turbio que, en mi opinión, resulta adecuada para cumplir con su papel de lectura entretenida para la playa.

El hijo del Reich

Rafael Tarradas Bultó nos trae con "El hijo del Reich" otra de sus grandes novelas con trasfondo histórico, de las que tanto disfruto.

En esta ocasión la protagonista es una joven de origen español, Daisy García, que trabaja como dama de compañía de una noble inglesa afín al régimen nazi, que debe huir de Alemania cuando, tras ser abusada por un alto mando alemán, queda embarazada. Este hijo será codiciado por el servicio de inteligencia alemán que desea hacerse con él y educarlo como miembro destacado de la estirpe de Reich. En Londres, Daisy cría a su hijo Pat hasta que los nazis dan con su pista y ambos deben escapar de nuevo. En su huida logran refugiarse en Glenmore, una mansión de Cambridgeshire que ha sido convertida en colegio para niños evacuados de Londres durante los bombardeos de la guerra bajo la supervisión de su propietaria, Lady Lucy Epson. Espías de ambos bandos, agentes alemanes y de la inteligencia británica tratan de localizar al niño y a su madre y se persiguen y engañan entre ellos mutuamente. 

Por otra parte, Félix Zurita, un joven español con buenas relaciones entre los alemanes recibe el encargo de buscar una vía de escape para un grupo de dirigentes nazis que deberán ocultarse en Sudamérica en caso de que el resultado de la guerra no sea el que se espera. Zurita terminará convertido en agente doble entre ingleses y alemanes y coincidirá con Daisy en una misión que trata de ayudar para inclinar la balanza de la guerra del lado de los aliados.

Este es uno de esos tochos gordos y absorbentes que tanto me gustan de vez en cuando, ideales para ocupar las tardes de verano pasando páginas sin parar entre aventuras, sucesos históricos e historias humanas llenas de emoción. Está escrito con soltura y ligereza al tiempo que proporciona datos, fechas y hechos históricos sin que resulten en ningún momento cargantes para la narración. El autor tiene la capacidad de hacernos conectar con sus personajes, sentir empatía por los protagonistas y sufrir y alegrarnos junto a ellos según corresponda, así como temer y despreciar a los villanos y desear que no se salgan con la suya. Una novela que entretiene y emociona, justo lo que se necesita de una lectura veraniega.

El hijo olvidado

"El hijo olvidado" es otro estupendo thriller que nos llega de la mano de Mikel Santiago, un autor que para mí ya es sinónimo de que me voy a encontrar con una buena historia humana con su carga de suspense y emoción garantizados. Nos trasladamos de nuevo hasta la costa vasca, como viene siendo habitual en las ultimas novelas del autor, donde el protagonista en esta ocasión es Aitor Orizaola, un ertzaina se encuentra de baja, todavía convaleciente tras ser tiroteado por unos delincuentes a los que perseguía y además está siendo investigado por el departamento de asuntos internos a consecuencia de ese episodio.

Su sobrino Denis, al que prácticamente ha criado como a un hijo, es acusado de un crimen que claramente no ha cometido y así arranca una peligrosa trama de trampas y engaños que amenazan la vida de Denis, por lo que Aitor debe correr para tratar de salvarlo, aunque sea actuando fuera de la legalidad. Con la ayuda de Olaia Gutiérrez, una compañera del cuerpo, se enredará en una peligrosa investigación fuera de los canales oficiales para resolver el caso más importante de su vida, pero encontrará difícil enfrentarse a todo ello sin contar con el sustento de actuar oficialmente como policía, poniendo en peligro a su familia y su carrera. Aitor acumulará ilegalidades y asumirá riesgos para él mismo y para todos los que se encuentran implicados de alguna manera en el enrevesado caso, aún cuando las víctimas ni siquiera son conscientes de que se han metido en la boca del lobo.

Con un ritmo implacable y llena de ación, la novela transcurre en el escenario habitual de la costa de Vizcaya, Bilbao y las localidades que lo rodean, entre playas salvajes, surferos que desafían al Cantábrico, tormentas y lluvia  abundante, bosques frondosos y pequeños barrios perdidos en la montaña. Un auténtico viaje al norte más negro de la mano de una de las figuras innegables de la novela de suspense de este país. Puro disfrute lector.

Pomfret Towers

Un verano más me vuelvo a sumergir en una nueva entrega de la serie de Angela Thirkell situada en el condado imaginario de Barsetshire. En esta sexta novela volvemos a situarnos en el periodo de entreguerras, entre la sociedad de la campiña inglesa conformada por la pequeña nobleza rural y otros profesionales y burgueses que allí residen. La vida social de la villa de Nutfield gira en torno a la mansión de "Pomfret Towers", propiedad de Lord Pomfret, un viejo conde aferrado a la tradición pero siempre pendiente del bienestar de sus vecinos. Entre la vecindad de la zona de encuentra el señor Barton, arquitecto de profesión y orgulloso propietario de una destacada villa reformada por él mismo con todas las comodidades modernas, así como su esposa Susan que escribe exitosas novelas históricas, lo que no le impide dirigir con acierto su apacible vida familiar. Lord Pomfret organiza un fin de semana de caza en su casa al que convoca a un selecto grupo de invitados entre los que cuenta con los jóvenes Barton, Guy que trabaja junto a su padre y la tímida y sensible Alice, así como con Roddy Wicklow, empleado en la administración de las propiedades del conde, junto con su hermana Sally, ambos buenos amigos de los Barton. La pobre Alice y su pánico ante las reuniones sociales que la aterrorizan y en las que no sabe cómo actuar, se convertirá en el centro de la trama. A pesar de ser un personaje discreto y delicado, todo gira en torno a su figura que resulta merecedora de la simpatía de todos los invitados.

Entre los invitados al fin de semana está también el hijo del heredero del condado, Gilles Foster; habiendo perdido a su único hijo, las propiedades y títulos de lord Pomfret irán a parar a un sobrino con el que apenas tiene contacto, pero resultará que el hijo de éste, el joven señor Foster, es un muchacho de lo más agradable y atento con todos los invitados que sus tíos reúnen en su finca y tiene un verdadero interés en conocer a fondo las maneras en que se administran las posesiones que algún día serán suyas. También asiste a la reunión la insufrible señora Rivers, escritora de novelas románticas y prima de lord Pomfret y que se considera imprescindible para garantizar el éxito de la reunión; la acompañan su hija Phoebe que hace buenas migas con el resto de los jóvenes mientras trata de evitar a su madre lo más posible y su hijo Julian, aspirante a pintor y a artista maldito, además del señor Johns, editor de la señora Rivers y que debe soportar sus impertinencias por el beneficio que aporta a la editorial. Otros personajes menores conforman la partida de cazadores que completan la reunión.

La novela nos sumerge en la más auténtica vida de campo, rodeados de perros, caballos y partidas de caza, entramos en ruinosas mansiones de cañerías defectuosas pero con sus propietarios aferrados a la tierra y a la conservación de su mundo rural. Algunos personajes de los que nos encontramos en el relato son insoportables mientras que otros son puro encanto. El fin de semana dará para muchas interacciones, comidas, paseos, juegos e incluso para que surjan bonitos romances. Este libro publicado en 1938 sorprende por el hecho de que las relaciones románticas que se plantean son directas y frescas, sin los encorsetados patrones que podríamos presuponer en las costumbres de la época y es que no estamos en el siglo XIX, sino en la más moderna Inglaterra de los años treinta. E igualmente, en lo formal, la novela muestra detalles muy modernos como cuando la autora se dirige directamente al lector y le participa en bromas privadas o le cuenta episodios que ocurrirán en el futuro pero que no entran en la trama actual. Destacar también el humor fresco que rezuma toda la novela, en especial cuando se burla de los que se dan aires de grandes artistas. Esta es una de las más entretenidas novelas de la Thirkell de cuantas he leído y me pregunto todavía la razón por la que ninguna editorial española se decide a seguir traduciendo y publicando estas obras tan bien ambientadas y tan agradables de leer.

Los veraneantes

"Los veraneantes" es una novela de Emma Straub, protagonizada por la familia Post que se dispone a abandonar Manhattan para dirigirse a disfrutar de dos semanas de vacaciones en Mallorca. Durante el veraneo las tensiones y los asuntos más problemáticos que enfrenta la familia acabarán por salir a las luz. Para empezar, el matrimonio de los Post no pasa por su mejor momento y además Jim acaba de perder su trabajo en una revista; Franie, su esposa y escritora de estilo de vida, trata de que las vacaciones sean perfectas y todos se sientan a gusto en la casa de campo con piscina cerca de Palma que una amiga les ha prestado; Sylvia, la hija menor, acaba de terminar el instituto y tiene grandes planes para su próxima etapa universitaria y pasar quince días con sus padres se plantea como una pequeña condena; Bobby, el hijo mayor, acude desde Miami acompañado de Carmen, su novia, con la que no termina de comprometerse seriamente. Al grupo de los Post se les une Charlie, íntimo amigo de Franie y su marido Lawrence.

Las vacaciones parecen perfectamente planificadas para desconectar de todo pero los Post deberán afrontar problemas de convivencia, conflictos de pareja, decisiones sobre el futuro o los retos de la entrada en la vida adulta. La lectura me ha parecido ligera sin más. Los asuntos se plantean desde el punto de vista de este grupo de norteamericanos que enfrentan sus problemas, en general bastante ridículos, con planteamientos inmaduros y superficiales. Tal vez mi propio estado de ánimo no me haya ayudado a empatizar con el grupo protagonista, pero lo cierto es que en algún momento de la lectura he sentido que me daba perfectamente igual lo que ocurriera con las vidas de todos y cada uno de los personajes y ese desapego me ha impedido disfrutar de la lectura. No siempre hay conexión con las historias que leemos, ¿qué se le va a hacer?