La asistenta

"La asistenta" es una novela superventas de la autora norteamericana Freida McFadden que ahora triunfa como película en las plataformas de streaming, razón que me ha llevado a pasarme primero por el libro antes de ver, cualquier día de estos, la versión cinematográfica. 

La protagonista de la historia es Millie Calloway, una joven que ha tenido la suerte de encontrar un trabajo de asistenta en casa de los Winchester, un matrimonio rico que vive en un selecto barrio en Long Island. Millie nunca ha vivido en una casa tan lujosa; de hecho lleva algún tiempo viviendo en el coche desde que perdió su anterior empleo y la echaron de su piso. Aunque bien pronto su nueva jefa, Nina Winchester muestra claras señales de estar algo desequilibrada, Millie trata de conservar el trabajo, ya que, de otro modo, tendrá problemas con su agente de la condicional y es que Millie ha salido hace pocos meses de la cárcel donde ha pasado diez largos años, aunque este es un pequeño detalle que omite contarle a su nueva jefa.

Nina es bastante rara, excéntrica o, como alguna madre del cole afirma, está como una cabra. Lo cierto es que tiene constantes cambios de humor, da instrucciones contradictorias a la asistenta, niega haberle mandado hacer algo o le riñe por no hacer algo que nunca le ha pedido. Millie no quiere perder el empleo pero es complicado trabajar para Nina. El señor Winchester, por el contrario, es una hombre de lo más atractivo y agradable y Millie no puede evitar sentirse atraída por él. 

Al margen del desquiciante y anómalo comportamiento de Nina, la narración de la primera parte de la novela me resultaba demasiado lineal y plana, narrada en primera persona por boca de Millie que nos cuenta en primera persona la complicada relación con su  jefa. Pero imaginaba que esto tenía que cambiar en algún momento, porque una novela que ha tenido tanto éxito no podía basarse en una historia tan simple como me estaba pareciendo esta. Y, en efecto, mi intuición no me fallaba porque al llegar hacia la mitad del libro las cosas cambian y empiezan a aparecer otros puntos de vista que le dan un giro radical a la historia y hace que está cobre un nuevo interés. 

Me ha parecido una novela ingeniosa, con una trama milimétricamente planificada para que todo salga a la perfección, tal vez demasiado bien; todo encaja a gusto de sus protagonistas y el final es redondo para sus intereses, aunque demasiado fácil en mi opinión. Diría de ella que es una lectura ligera, sin más, con una intriga bien dosificada pero en la que todo se resuelve demasiado bien. Una opción para quien busque una lectura entretenida que no deje demasiada huella.

La última mirada de Goya

Con "La ultima mirada de Goya", el autor valenciano Javier Alandes vuelve a hacernos viajar en el tiempo con una nueva novela histórica. En esta ocasión nos traslada a Burdeos en el año 1827; en la ciudad francesa se refugian numerosos intelectuales y artistas españoles que se han visto obligados a abandonar el país por su oposición al régimen absolutista Fernando VII. 

Andrea Boscoscuro es un cotizado asesino a sueldo contratado por Benigno Malumbres, secretario del ministro Calomarde, para acabar con los más destacados opositores que desde su exilio francés, inspirados por el espíritu liberal, siguen removiendo la conciencia de sus paisanos contra el rey tirano y tratando de desestabilizar el régimen. Entre los objetivos de Boscoscuro se encuentran el dramaturgo Leandro Fernández de Moratín, el poeta Rogelio Valdés o el abogado Manuel Silvela, pero en el encargo incluye una peculiar exigencia: asesinar también al insigne pintor Francisco de Goya y hacerse con su cabeza que deberá entregar a Malumbres.

Sesenta años después, el cónsul español en Burdeos, Joaquín Pereyra, asume el encargo de devolver los restos de Goya a España, pero, para su sorpresa, al abrir la cripta donde está enterrado descubrirán que al cadáveres del pintor le falta la cabeza. Pereyra encarga al afamado detective Gilles Leland investigar los sucesos ocurridos en torno a la muerte de Goya, con lo que el detective deberá volver sobre los pasos de aquellos que estuvieron cerca del arista en sus últimos días y descubrir que ocurrió.

La lechera de Burdeos y
Juan Bautista de Muguiro

Otros dos personajes relevantes se verán envueltos sin buscarlo en los acontecimientos de Burdeos. Por una parte, el joven Diego Girard que ha huido del convulso París revolucionario donde se le busca por asesinato y se oculta en Burdeos donde termina ocupándose de la protección de la familia de Goya ante las amenazas que recaen sobre el pintor. Pero al mismo tiempo deberá enfrentar a un sicario que le ha perseguido hasta Burdeos para intentar acabar con él. Y por otra parte, la joven Juliet que ha encontrado ocupación como institutriz de Rosario, la rebelde hija de Francisco de Goya, más interesada en pintar como su padre que en aprender modales y piano.

Todos estos personajes y las variadas tramas de persecución, amenazas y enfrentamientos se combinan en una novela llena de acción, en medio de un escenario histórico en el que es fácil sumergirse por la viveza con la que Alandes lo retrata. La novela ofrece una amena recreación de los últimos días en la vida de Francisco de Goya y nos trasmite el carácter y el mundo creativo del pintor, ya decadente, anciano y sordo pero que, sin embargo, conserva íntegros hasta los últimos momentos su fortaleza interior y su genio artístico. «Todo lo sabe y aún aprende.»

El viaje a ninguna parte

"El viaje a ninguna parte" es una obra del reputado dramaturgo, actor y director Fernando Fernán-Gómez. Se trata de una comedia agridulce que mezcla picaresca con la novela de tono social y cuya versión cinematográfica, protagonizada entre otros por el propio Fernán-Gómez, está considerada como todo un clásico del cine español. 

Un anciano Carlos Galván, que fue actor de cierto éxito, rememora en su vejez los años en que formaba parte de una modestísima compañía teatral con la que recorría los pueblos de España con sus comedias junto a su padre, Arturo Galván, primer actor; su tía Doña Julia Iniesta, primera actriz; la prima Rosa del Valle, también actriz, como Juanita Plaza, pareja de Carlos; y Sergio Maldonado, el único actor que no pertenece a la familia. En esas que aparece inesperadamente un hijo de Carlos al que apenas recordaba, de diecisiete años ya, Carlitos, que, de mala gana, se une a la troupe como galán joven o lo que surja. Juntos recorren pueblos de mala muerte, actuando en casinos, bares y plazas, pasando todo tipo de penurias, compitiendo sin demasiado éxito contra sus peores rivales: el cine, la radio y el fútbol que les quitan el público; actúan donde les contratan y con frecuencia no cobran, tienen que andar los caminos y con suerte lo ganado les alcanza para el autobús y duermen en cualquier sitio. «Esto no es un oficio. Somos vagabundos.» Cuando la compañía se disuelva, pasarán a trabajar en Madrid como extras de cine, haciendo bulto, a seguir malviviendo aunque sea en la capital a la espera de que la fortuna les acompañe y algún día poder volver a actuar en un teatro de verdad.

La novela supone un viaje por la España rural de la posguerra, por los tristes años cincuenta de la escasez, de la represión moral y las desigualdades de clase. En ese entorno se mueven esta familia de actores ambulantes, supervivientes natos a los que su trabajo apenas les da para malvivir, arrastrando deudas y sinsabores. Los protagonistas son antihéroes que no saben lo que es el triunfo ni el éxito, que bastante tienen con que cada función les dé para comer ese día, pero que, así y todo, se sienten arrastrados sin remedio por el veneno de la actuación, por la vocación de cómicos que les corre por las venas.

«Tiene veneno, ¿sabes?, el teatro tiene veneno... Un no sé qué, un misterio. Hay gente que dice: voy a probar, un año, dos, y si me va mal, me dedico a otra cosa. Y luego no lo pueden dejar. Tiene veneno. Haces reír a la gente, les haces gozar. O llorar, según tú quieras.»

Cranford

Los relatos que componen "Cranford", de la autora británica Elizabeth Gaskell, fueron originalmente publicados por entregas en la revista Households Words, dirigida por su amigo Charles Dickens, entre 1851 y 1853 y posteriormente editados como libro. La obra nos ofrece un retrato costumbrista de una pequeña localidad inglesa donde, mientras la mayoría de los hombres pasan gran parte de su tiempo en la ciudad, ocupándose de los negocios o del trabajo, las damas notables del pueblo, en su mayoría viudas o solteras, se reúnen y conviven en ese pequeño microcosmos donde rigen normas de cortesía y convivencia establecidas desde hace décadas y que componen una comunidad que se dedica a compartir cotilleos ligeros, consejos sobre la vestimenta más adecuada, que suele estar por lo general anticuada, y asuntos puramente domésticos, pero que no dudan a la hora de ofrecerse ayuda mutua, colaboración y compasión en caso de verdadera necesidad.

La novela se compone de diversos episodios de la vida social del pueblo centrados en las damas de la clase más elevada, aquellas que pertenecen a lo más granado de la sociedad por mérito de sus padres o esposos y las que alcanzan relevancia por matrimonio o ascenso económico. Así y todo, no dejan de ser pueblerinas que se alteran cuando deben tratar con verdaderos miembros de la aristocracia. La vida de estas mujeres se desarrolla entre visitas sociales, algún que otro drama familiar, antiguas historias comentadas en voz baja sobre familias caídas en la ruina, pretendientes rechazados e hijos que huyen del rigor del padre. A pesar de que en las reuniones sociales nunca se comentan asuntos serios en profundidad, todos conocen los problemas y preocupaciones de sus vecinos y se vuelcan en ayudar como pueden a quien más lo necesita.

He disfrutado mucho de esta lectura positiva y luminosa, contada con un humor sutil que destaca el lado más favorable de los personajes que resultan, en general, de lo más entrañable y donde comprobamos que la bondad genuina acaba siendo recompensada. Un mensaje insuperable que siempre es bien recibido.

La ternura

En "La ternura", de la escritora madrileña Paula Ducay, se nos cuenta la historia de la joven Naima que vuela hasta Italia para pasar un mes de verano invitada en la casa familiar de Marco, un compañero de trabajo mayor que ella. Allí se reúne la familia de Elisa, la esposa de Marco: los padres de esta, su hija Martina, y Clemen, la asistenta, para pasar juntos unos días de descanso donde algunos leen mucho y otros sólo pasean los libros, se acercan a bañarse al río y viven lento.

En un narración sosegada que se desliza sutilmente a través de elipsis y de lo que no se dice, vamos siguiendo la peculiar relación que une a Naima y a Marco, separados por bastantes años, sólo tienen en común muchas horas de oficina compartidas y el cariño que ha generado el roce diario. Naima convive con la familia italiana sin llegar a integrarse con ellos, observándolos desde lejos, al tiempo que hace amistad con una chica de su edad del pueblo y su grupo de jóvenes amigos.

Esta es una novela en la que no ocurre nada relevante y de la que me temo que no he llegado a entender el centro de la historia: la relación entre los protagonistas ni el por qué de que pasen juntos el verano. Le reconozco, eso sí, la delicadeza en la narración, el dibujo de los sentimientos y su sensibilidad para captar la atmósfera; tal vez mi problema esté en que ronde asuntos que tal vez sean de interés para alguien, pero que a mí no me han emocionado. ¿Qué se le va a hacer? Unas veces se acierta y otras no se conecta.

La mala hija

Muchas recomendaciones de lectores en redes me han llevado hasta esta novela de Pedro Martí, "La mala hija", en la que nos encontramos con un rural noir a la manchega, si ese género pudiera llegar a existir como tal. La protagonista de la novela es la capitán Alma Ortega de la UCO de la guardia civil que es enviada a Almansa, su pueblo natal, para investigar la desaparición de Belén Villalba, una chica modélica, hija de un potente empresario local, de la que no se sabe nada desde Año Nuevo. La primera dificultad que deberá enfrentar Alma será lidiar con su hermana mayor, Paula Villaescusa, teniente del puesto local de la guardia civil, hasta entonces a cargo de la investigación. La relación de las hermanas nunca ha sido buena y menos ahora que Alma debe ejercer de superior de Paula.

Al mismo tiempo, regresa al pueblo Diego Castillo, periodista que acaba de ser despedido del periódico donde trabajaba en Barcelona al tiempo que acababa de salir de una larga relación sentimental, por lo que vuelve a casa de sus padres a recuperarse de tantos fracasos acumulados últimamente y a replantearse su vida personal y profesional.

Esta es una de esas novelas en las que el escenario tiene un gran peso como elemento narrativo y determina de manera fundamental la trama. Almansa es un pueblo grande pero donde todos se conocen, «Los buenos almanseños como su madre podían balancearse de liana en liana por el árbol genealógico de cualquier vecino del pueblo con solo unas pocas señas.» Nadie escapa allí del escrutinio de sus vecinos, de las envidias y comentarios, todos conocen las luces y las sombras de los demás. Igualmente, cobran gran protagonismo los miembros más jóvenes de la comunidad, los adolescentes como la chica desaparecida entre los que se encuentran jóvenes problemáticos, relaciones familiares complicadas, amoríos y amistades que se tejen y se destejen y como fondo una oscura trama que la capitán Ortega terminará por desmantelar.

La lectura cuenta con un muy buen ritmo de thriller policiaco donde vamos siguiendo los distintos pasos de la investigación al tiempo que vamos conociendo el pasado, no sólo de la chica desaparecida y su entorno, sino que también descubrimos el complicado pasado de las hermanas Villaescusa Ortega, así como el drama personal que arrastra Alma, las pérdidas sufridas y su intento por recomponer las relaciones familiares. Las narración se articula a través de diálogos realistas y escenas vibrantes y a pesar de que le he encontrado un ligero bache en el interés cuando se aproximaba el final del libro, la novela culmina con un desenlace bien resuelto donde todas las tramas quedan rematadas.

Paradero desconocido

"Paradero desconocido" es una novela muy breve de la autora estadounidense Katherine Kressmann Taylor en la que se nos cuenta una historia a través de la relación epistolar entre Max Eisenstein, un  judío norteamericano y su amigo y socio, el alemán Martin Schulse. Tras triunfar durante años con la galería de arte que ambos regentaban en California, Martín decide regresar junto a su familia a Alemania mientras que Max se queda al cargo de la galería y le reporta regularmente los beneficios que le corresponden. A través de las cartas, los dos amigos permanecen en contacto, recuerdan los buenos tiempos de la juventud compartida y entre las novedades familiares y la puesta al día sobre la marcha del negocio, Martín va comentando la complicada situación económica de Alemania e informa a su amigo del ascenso del nacionalsocialismo ante el asombro y creciente preocupación de Max. «¿Quién es ese tal Adolf Hitler que parece estar haciéndose con el poder en Alemania? Lo que he leído acerca de él no me gusta nada.»

El relato se desliza por la oscura espiral de la locura que la Historia ya nos ha contado, pero en esta ocasión se nos ofrece una versión del los hechos por medio de la relación de dos hombres, dos amigos a los que el fanatismo separa sin remedio convirtiéndoles en enemigos y culminando con un sorprendente e impactante giro de guion que, lo confieso, ha logrado sorprenderme igual que, imagino, a tantos lectores a lo largo de los años. La obra fue publicada en 1938 y alcanzó un éxito clamoroso en los Estados Unidos, aunque en Europa no fue publicada hasta mucho tiempo después, lo que no impidió que terminase alcanzando también rápidamente la categoría de clásico contemporáneo. Se trata de un magnífico alegato contra la sinrazón y el fanatismo contado de una manera verdaderamente ingeniosa y efectiva.