La invitada

Alex es una joven que llegó con veinte años a Nueva York dispuesta a buscarse la vida y dos años después es prostituta, ratera, adicta a los calmantes y con un novio al que le debe dinero y del que trata de escapar, así que, cuando una noche conoce a Simon, un hombre maduro y bien situado, e inicia con él una relación romántica parece que por fin le sonríe la suerte y esa relación será las peores de escape del infierno en el que vivía. Simon tiene una estupenda casa de vacaciones en la costa e invita a Alex a quedarse allí hasta el Día del Trabajo, cuando dará una gran fiesta para despedir el verano. Pero las cosas no salen como Alex pensaba y se ve obligada a cambiar de planes e improvisar soluciones para no tener que volver a la ciudad donde nada bueno le espera.

Este es el argumento con el que se inicia "La invitada", de la escritora Emma Cline, una  novela incómoda con una protagonista con la que resulta muy difícil empatizar: es egoísta, irresponsable, va aprovechándose de unos y de otros, con una existencia sórdida, se busca la vida sin prejuicios con el único objetivo de sobrevivir día a día. Aunque también es cierto que a veces provoca lastima, pero nunca simpatía; en realidad Alex es una niña perdida que no tiene a quien acudir, que necesita gorronear en casas ajenas para tener un techo bajo en que vivir mientras planea su anhelado reencuentro con Simon. Parece contradictorio que esta historia resulte tan deprimente a pesar de desarrollarse entre fabulosas casas de playa, piscinas climatizadas, clubs privados, fiestas de verano, un mundo de jóvenes privilegiados con familias que les respaldan al que Alex no pertenece ni logrará nunca integrarse, a pesar de sus ilusiones de que todo saldrá bien, ilusiones que nos resultan bastante difícil de compartir.

Dentro de casa

Lisa Jewell es una de las más destacadas autoras británicas actuales, tanto de narrativa contemporánea como de misterio, con varios títulos que se encuentran entre los best sellers del género pero hasta ahora no había tenido ocasión de leer ninguno de ellos, problema que he resuelto haciéndome con este "Dentro de casa". 

La novela nos presenta a la joven Libby Jones que acaba de cumplir los veinticinco años y entra en posesión del fideicomiso de la herencia de sus padres biológicos; se trata de una valiosa vivienda en Cheyne Walk, en el lujoso barrio londinense de Chelsea, donde residió la familia Lamb y donde fueron instalándose otras personas de lo más extraño hasta que el domicilio se convirtió en una especie de comuna de vida alternativa y ecológicamente consciente. La experiencia terminó con el suicidio de los padres de Libby, que por entonces era un bebé llamado Serenity Lamb que acabó siendo adoptado por otra familia, y la desaparición de sus hermanos adolescentes de los que no se ha vuelto a tener noticia. 

Libby necesita conocer la verdad de lo que ocurrió con su familia de la que ella fue la única superviviente y para ello cuenta con la ayuda de Miller Roe, un periodista que hace algún tiempo realizó un reportaje de investigación sobre la extraña muerte de los Lamb.

Paralelamente, vamos a ir conociendo los hechos ocurridos entre finales de los años ochenta en la casa de Cheyne Walk, a las personas que se reunieron bajo su techo, tanto adultos como adolescentes e iremos descubriendo, al tiempo que lo hace Libby, las complejas relaciones que se establecieron entre ellos y los hechos que culminaron en el drama inexplicable que marcó las vidas de todos ellos. Y es que veinticinco años no han sido suficientes para borrar la huella de todo aquello y los supervivientes de la tragedia están dispuestos a recuperar la vida que perdieron. 

La lectura está trufada con intriga y suspense adecuados; los personajes son algunos más potentes que otros y el propio escenario de la casa cuenta con un peso sustancial en el argumento, si bien ha de decir que la historia culmina con una resolución poco creíble. Pero también es cierto que me ha hecho pasar un buen rato entretenida en su lectura. Le daremos un aprobado alto en esta ocasión.

Un inconveniente

"Un inconveniente" es un texto de la autora inglesa Mary Cholmondeley que me ha resultado tan breve como incisivo y que se sitúa el Londres victoriano  donde una joven Elsa Grey acaba de entrar en sociedad entre comentarios y rumores sobre sus orígenes. Entre las figuras relevantes del entorno se encuentra lady Mary Carden que albergó en algún momento la ilusión de casarse con Jos Carstairs pero éste se inclina ahora por la joven y bella Elsa, mientras que considera a Mary como su gran amiga y confía en ella para que trabe amistad con su amada y la proteja de algún modo. Por casualidad, Mary entra en conocimiento de unas circunstancias que llevarán a la ruina moral a Elsa y así y todo no hace nada por evitar el desastre. 

La historia muestra con agudeza la sociedad londinense en el ámbito de las relaciones y también en relación a sus prejuicios morales y estrictas normas. El ser un relato muy breve no supone obstáculo para profundizar en la psicología de los personajes y adentrarse en asuntos como el feminismo incipiente o reivindicar la opresión contra las mujeres. Una lectura delicada y afilada al tiempo.

Harriet

"Harriet" es una inquietante novela escrita por Elizabeth Jenkins donde se recrean unos hechos reales ocurridos en 1877 en torno a cómo la pobre Harriet Woodhouse, una mujer soltera de mediana edad, con pocas luces y ningún atractivo pero unas rentas bastante interesantes, se casa con un cazafortunas a pesar de la oposición de su madre y el modo en que, a partir de ahí, Harriet pasa a depender de su marido que manejará su vida a su antojo.

Harriet tiene por costumbre pasar temporadas residiendo en casa de algunos familiares menos adinerados, a los que su visita les reporta un beneficio económico. Estando alojada en casa de la señora Hoppner, prima de su madre, conoce al avispado y guapo Lewis Oman, cuñado de su prima Elizabeth, casada con Patrick Oman. Lewis, a pesar de sentirse atraído por Alice, la hermana de Elizabeth, no tiene escrúpulos para iniciar un cortejo que tiene por objeto conquistar a la infeliz de Harriet. 

Patrick y Elizabeth Oman viven con bastantes estrecheces por lo que se trasladan al campo donde la vida es más económica ya que las pinturas de Patrick no se venden tan bien como era de esperar; tienen además que alimentar a dos hijos pequeños, por lo que ven con buenos ojos el plan de Lewis para hacerse con la fortuna de su futura esposa y colaboran con él. Sólo Alice está frontalmente en contra del proyecto ya que confiaba en ser la elegida en el corazón de Lewis. Sin embargo, pronto podrá disfrutar de su relación con Lewis ignorando la presencia de su mujer.

Esta historia reúne ambición, seducción y engaño y está contada de manera brillante,  creando un ambiente de incomodidad y desasosiego en el lector que afronta los hechos narrados con mezcla de horror, incredulidad y lástima por la pobre mujer que cae en las redes de su esposo, pero también reconozco que los personajes están tratados de tal manera que en algún momento logra que sientas simpatía por el bribón y miserable Lewis o que la víctima no deje de resultarnos antipática y boba a pesar de todo por lo que le hacen pasar los que se aprovechan de ella. Pero finalmente no podemos escapar de la crueldad y la crudeza de los hechos narrados, de esta historia de terror doméstico donde el maltrato, la salud mental y la codicia conforman un escenario turbio y desgarrador, con un excelente trabajo en lo que se refiere al retrato psicológico de los personajes.

No estás en la lista

"No estás en la lista" es una novela con tintes de comedia negra de la escritora norteamericana Alison Espach en la que conviven la narración ligera y el drama personal.

Phoebe es una profesora de literatura en la universidad casada con un colega de profesión; se ha pasado diez años pretendiendo que escribe una tesis sin pasar de ser profesora adjunta, tratando de ser madre sin éxito tras varios ciclos de fecundación in vitro; aparte de esto, su vida ha sido totalmente normal, tal vez demasiado normal y organizada. Ahora que su marido la ha abandonado y su vida se desmorona ha decidido suicidarse y para ello acude al lujosos hotel Cornwall Inn que durante años deseó visitar con su marido aunque estaba fuera de sus posibilidades, es su lugar feliz idílico, no se imagina mejor sitio para terminar con su vida. Pero también es el hotel donde Lila va a casarse, donde va a celebrar la boda perfecta que lleva soñando desde pequeña y que sufra el plan de Phoebe va a arruinar por completo. Lila intentará disuadir por todos los medios a Phoebe para que, al menos, retrase su decisión hasta que la boda concluya. Así, mientras Phoebe se regodea en sus desgracias: su deseo de morir, su matrimonio fracasado, los hijos que no logró tener, la carrera personal que se encamina hacia la nada... tendrá que integrarse en el grupo de invitados a la boda que también tienen sus conflictos familiares y sus propios dramas.

Phoebe es intensa y profunda, lo sobrepiensa todo, es reflexiva y formal hasta el aburrimiento, vive más en las novelas decimonónicas que estudia que en su propia vida, mientras que Lila es superficial y vanidosa, dos mujeres totalmente opuestas cuyos destinos se cruzan por casualidad y terminan por redireccionarse cada una hacia un futuro mejor.

"Es tan buena prediciendo lo que pasará en los libros, tan mala prediciendo lo que pasará en la vida. Por eso siempre ha preferido los libros, porque estar viva es mucho más difícil."

Me ha parecido una novela algo insustancial con la clásica moralina sobre segundas oportunidades y la posibilidades de darle un giro radical a tu vida en cualquier momento; una novela que, definitivamente, no me va a aportar nada fundamental como lectora. Se ve que no estoy teniendo mucha suerte este verano con algunas de las novelas de evasión que estoy eligiendo últimamente, especialmente las que vienen seleccionadas desde las recomendaciones de Goodreads. Creo que tiene algo que ver con que son libros que reflejan la idea norteamericana de la felicidad y el éxito personal; los problemas existenciales de gente acomodada que no le termina de encontrar sentido a su vida no son mi tema favorito. También puede tener algo que ver el hecho de que yo misma he sufrido recientemente una perdida importante en mi vida y frente a eso los dramas a los que me enfrentan estas novelas no dejan de parecerme asuntos ridículos. Tendré que reorientar mis próximas elecciones de lectura a ver si tengo algo más de suerte en el futuro.

Tragedia en Villa Rosato

A la búsqueda de lecturas que se ajustaran al ambiente y al ánimo de la temporada veraniega, esperando disfrutar de una novela ligera y que no me hiciera pensar mucho, llegué a esta "Tragedia en Villa Rosato", de la autora norteamericana de best sellers de misterio Rachel Hawkins que prometía intriga y frescura a partes iguales. Las protagonista de la historia son Emily McCrae y Chess Chandler que son amigas desde la infancia, transcurrida en una pequeña ciudad de Carolina del Norte. Ambas se dedican a escribir, si bien Emily sólo ha alcanzado una fama moderada con una serie de novelas ligeras protagonizada por una detective algo patosa, mientras que Chess ha logrado un éxito arrollador con sus libros de autoayuda. Juntas planean unas vacaciones en una villa encantadora cerca de Orvieto donde además de pasar tiempo juntas intentarán terminar cada una sus respectivos libros en curso. Vuelan hasta Italia para alojarse en la Villa Aestas donde unas décadas antes de produjo un macabro asesinato.

El drama sucedió en los años setenta en esa misma villa donde un grupo de jóvenes artistas británicos pasaban unos días de vacaciones en la que entonces era conocida con Villa Rosato y que terminaron en tragedia. Entre las personas implicadas en los hechos se encontraban dos jovencísimas hermanastras, Mari Godwick y Lara Larchmont, que a raíz de lo vivido esos días crearían obras artísticas memorables: la novela de terror El origen de Lilith y el album de folk Aestas, de donde la casa tomaría su nuevo nombre.

Las dos tramas se van alternando con pasajes de la novela de Mari, con artículos periodísticos, textos de otros libros e incluso fragmentos de un podcast, todos ellos en torno a los hechos sucedidos en aquel verano del 74. Se aprecia un destacado contraste entre lo dramático de la parte del relato que narra los sucesos del 74 y lo ligero y superficial de la narración que trascurre en el tiempo actual con la relación bastante tóxica entre Emily y Chess, que al final no pueden evitar terminar contagiándose en parte del lado más oscuro de aquellos hechos que terminan influyendo tanto en su escritura como en su relación que, según descubriremos, no es tan sincera como parecería al principio.

En definitiva, una extraña mezcla de chick-lit con drama oscuro y turbio que, en mi opinión, resulta adecuada para cumplir con su papel de lectura entretenida para la playa.

El hijo del Reich

Rafael Tarradas Bultó nos trae con "El hijo del Reich" otra de sus grandes novelas con trasfondo histórico, de las que tanto disfruto.

En esta ocasión la protagonista es una joven de origen español, Daisy García, que trabaja como dama de compañía de una noble inglesa afín al régimen nazi, que debe huir de Alemania cuando, tras ser abusada por un alto mando alemán, queda embarazada. Este hijo será codiciado por el servicio de inteligencia alemán que desea hacerse con él y educarlo como miembro destacado de la estirpe de Reich. En Londres, Daisy cría a su hijo Pat hasta que los nazis dan con su pista y ambos deben escapar de nuevo. En su huida logran refugiarse en Glenmore, una mansión de Cambridgeshire que ha sido convertida en colegio para niños evacuados de Londres durante los bombardeos de la guerra bajo la supervisión de su propietaria, Lady Lucy Epson. Espías de ambos bandos, agentes alemanes y de la inteligencia británica tratan de localizar al niño y a su madre y se persiguen y engañan entre ellos mutuamente. 

Por otra parte, Félix Zurita, un joven español con buenas relaciones entre los alemanes recibe el encargo de buscar una vía de escape para un grupo de dirigentes nazis que deberán ocultarse en Sudamérica en caso de que el resultado de la guerra no sea el que se espera. Zurita terminará convertido en agente doble entre ingleses y alemanes y coincidirá con Daisy en una misión que trata de ayudar para inclinar la balanza de la guerra del lado de los aliados.

Este es uno de esos tochos gordos y absorbentes que tanto me gustan de vez en cuando, ideales para ocupar las tardes de verano pasando páginas sin parar entre aventuras, sucesos históricos e historias humanas llenas de emoción. Está escrito con soltura y ligereza al tiempo que proporciona datos, fechas y hechos históricos sin que resulten en ningún momento cargantes para la narración. El autor tiene la capacidad de hacernos conectar con sus personajes, sentir empatía por los protagonistas y sufrir y alegrarnos junto a ellos según corresponda, así como temer y despreciar a los villanos y desear que no se salgan con la suya. Una novela que entretiene y emociona, justo lo que se necesita de una lectura veraniega.