Mi Ántonia

Con la lectura de "Mi Ántonia", de la escritora estadounidense Willa Cather, nos sumergimos en una historia de pioneros y de supervivencia en los nuevos territorios conquistados al oeste de los Estados Unidos a finales del siglo XIX.  Tras perder a sus padres, James Burden es enviado desde Virginia a Nebraska para quedar al cuidado de sus abuelos. En las nuevas tierras que descubre allí, el chico queda impresionado por los paisajes de amplias llanuras de hierba que se extienden hasta donde alcanza la vista «No había nada más que tierra: no era un país, sino el material del que están hechos los países.» Allí conocerá a los nuevos vecinos, los Shimerda, una familia de pioneros procedentes de Bohemia recién instalados en una finca cercana, inmigrantes que se expresan en un idioma extraño y lo desconocen todo de su nuevo país. Entre ellos se encuentra Ántonia, una chica algo mayor que Jim que se convierte en su amiga y pronto aprenderá a comunicarse en inglés y con ella enfrentará aventuras y peligros: serpientes de cascabel y neviscas, pero también la muerte y el dolor. Mientras que la familia bohemia se adaptan con dificultades a sus nuevas circunstancias, Ántonia, como tantas hijas de inmigrantes, tendrá que trabajar duro para ayudar en su casa, primero en las tareas del campo y después en la ciudad de Black Hawk como servicio doméstico, para terminar por salir adelante en la vida por sí misma a fuerza de tesón y perseverancia. 

El libro está lleno de personajes inolvidables, como los abuelos de Jim, personas justas y honradas, o el padre de los Shimerda, un hombre culto y decadente, aferrado a su pasado europeo; el pequeño narrador de la historia con su mirada inocente y, por encima de todos, la joven Ántonia, llena de fuerza, carácter y decisión. Otros personajes femeninos que cobran importancia en el relato son las hijas de los colonos noruegos que se instalan igualmente en la zona y que crecen con Ántonia y, como ella, se hacen a la dura vida y al trabajo incansable que las llevará a alcanzar su independencia personal y a trazar el rumbo de su existencia.

Y todas las historias se desarrolla en medio de unos paisajes impactantes, un entorno salvaje todavía no domesticado por la mano del hombre donde los colonos procedentes de lejanos países europeos se enfrentan a la dureza de la tierra en la que se establecen, perdidos frente a un nuevo idioma desconocido, los tórridos veranos y las nieves del más crudo invierno y que nunca pierden la mirada triste de los que han abandonado su mundo conocido y su pasado para enfrentarse a un futuro incierto. Este es un relato duro y melancólico sobre el paraíso perdido de la infancia, los buenos tiempos que siempre quedan atrás. Un lema que se repite y marca el tono de la historia: «Optima dies… prima fugit», los mejores días son los primeros en escapar. Pero la memoria los conserva intactos en el corazón.